空调分为制冷模式和制热模式。制冷工作原理：在通电后，制冷系统中的制冷剂的低压蒸汽被压缩机吸入并压缩为高压蒸汽后排至冷凝器。贯流风扇使空气不断进入蒸发器的肋片间进行热交换，并将放热后变冷的空气送向室内。
制热工作原理：空调制热是利用制冷系统的压缩冷凝器来加热室内空气。
空调器在制冷工作时，低压制冷剂液体在蒸发器内蒸发吸热而高温高压制冷剂在冷凝器内放热冷凝。热制是通过电磁换向，将制冷系统的吸排气管位置对换。制冷工作蒸发器的室内盘管变成制热时的冷凝器，这样制冷系统在室外吸热向室内放热。
空调的风就跟风扇一样，只是室内外空气的热交换罢了，制冷剂是媒介，把室内的热量吸收以后到室外释放，完成了制冷工作。吹到的风都是风扇推动空气运动，不涉及空气交换。
开空调室内会干燥，因为室内热空气在遇冷液化的时候很多水蒸汽会被引流到室外，所以空调一般都会有一根管子在室外滴水。所以夏天长时间开空调的室内最好开加湿器或者摆放绿色植物。
