混凝土膨胀剂的作用是补偿收缩，干缩和温差收缩是主要原因。补偿收缩混凝土具有补偿混凝土干缩和密实混凝土、提高混凝土抗渗性作用，在土木工程中主要用于防水和抗裂两个方面，现在使用较多的场合是配制高等级防水混凝土和适当延长伸缩缝或后浇带间距。
混凝土膨胀剂是一种低碱、低掺量的高性能混凝土膨胀剂，同属于硫铝酸钙类混凝土膨胀剂，其膨胀性能的发展与转标后的水泥水化体系更匹配。在混凝土中掺加水泥用量8~10%的膨胀剂，可补偿混凝土的收缩，提高混凝土的抗裂防渗能力，使之成为性能优异的抗渗防水混凝土。
混凝土膨胀剂分为三类，硫铝酸钙类混凝土膨胀剂是指与水泥、水拌和后经水化反应生成钙矾石的混凝土膨胀剂。硫铝酸钙—氧化钙类混凝土膨胀剂是指与水泥、水拌和后经水化反应生成钙矾石和氢氧化钙的混凝土膨胀剂，氧化钙类混凝土膨胀剂。
科学合理选定膨胀剂掺量，选用膨胀剂必须在对应混凝土搅拌站进行适配。在水泥中内掺8%-12%的膨胀剂，可拌制成补偿收缩混凝土，大大提高了混凝土结构的抗裂防水能力。
