1920年（大正9年）6月17日出生于神奈川县橘树郡保土谷区町帷子（现横滨市保土谷区月见台）。父亲叫藤之助，母亲叫ナミ，家中还有兄弟姐妹八人（三男五女）。长大后就读于保土谷区普通高等小学，后进入私立横滨高等女子学校（现：横滨学园高等学校）学习。在姐夫同时是电影导演熊谷久虎的劝说下两年内从女子学校退学，进入了电影界。
原节子艺术照
原节子写真
初入影坛
1935年经二姐夫导演熊谷久虎发掘，以清纯的形象出演《年轻人勿犹豫不决》一片[1]。
1936年出演山中贞雄导演的遗世三部作品之一的《河内山宗俊》，片中饰演居酒屋少女[2]。
1937年主演日德合拍电影《新土》。该片使得她获得希特勒、戈培尔等人的赞许，也使得她成为第一个游历欧美的日本女演员。
宣传战争
1939年在阿部丰导演的电影《女人的教室》，熊谷久虎导演的电影《上海陆战队》中扮演中国人，以宣传日本“国策”，推行军国主义。
1940年出演大谷俊夫导演的《东游记》。
1942年12月出演电影《夏威夷·马来海海战》[3]；同年在电影《年轻的老师》中饰演教师。
1943年出演牧野正博导演《鸦片战争》。
战后时期
原 节子画像
1946年第二次世界大战结束后，在黑泽明执导的《我对青春无悔》中，饰演一位大学教授的女儿。1947年在吉村公三郎执导现实题材电影《安城家的舞会》。
1949年（昭和24年）出演电影《青い山脉》；同年出演小津安二郎导演的作品《晚春》。此后直到1961年（昭和36年）的《小早川家之秋》为止，共计出演六部由小津安二郎导演的作品。；同年凭借在《晩春》、《青青山脉》、《大小姐干杯》等作品中的演技，获得了本年每日电影比赛的女演员演技奖。
1957年出演谷口千吉导演的《最后的逃脱》中扮演老师。
1963年，事业正如日中天的原节子在拍完稻垣浩执导的《忠臣藏》后，突然宣布息影，隐居到小津电影多次出现的场景－镰仓，恢复本名深居简出，不再过问电影界的事。[7]
个人生活健康状况2015年（平成27年）9月5日，因肺炎在神奈川县内的医院去世，享年95岁。[3]
原节子写真照
人际关系1963年（昭和38年）12月12日，小津安二郎离世，原节子低调化装吊唁，只筱田正浩等守灵者得见，从此不再出现在公众视线之内。
原节子自律得几近苦行。她与小津安二郎之间的感情多被人猜测，其中尤以某次居酒屋聚会，小津坐在她身边时通红了脸羞不能言最广为流传。然而与高峰秀子自曝“我与黑泽明导演二三事”不同，一切关于原节子和小津的猜测都止于发乎情止乎礼的惺惺相惜。高峰秀子与原节子并称“昭和两大花旦”。
2014年（平成26年）12月，老牌电影杂志《电影旬报》的《日本历年100佳男女演员》特刊中，原节子排名并列第4位，高峰秀子则位列榜首。
息影后的原节子避居古都镰仓，独住古寺旁静心读书，仅靠电话和侄子夫妇传话来与外界沟通，这一避竟是51年有余。
1995年（平成7年）本人卖掉了位于影人聚居地东京世田谷区的2900平米豪宅。就连离世，也是家人遵遗嘱迟至2015年（平成27年）12月公开。
人物评价原节子高鼻深目，身形颀长，外形不同于日本传统女演员。她足够聪明和勇敢，立判时务，成为独立演员，既免尝战后民主运动的挫败，又从此不受制片厂所限，可以任意出演各家公司影片。她以完美的形象和默契的配合，成为导演小津安二郎的救星。
原节子漂亮、幸运、聪明而又洁身自好，还能救人于水火[3]。（《南方周末》评）
原节子的存在使人安心，尤其因为经过微微的惊讶，更形矜贵：是这么一个永远与环境格格不入的人，再优雅也难保不会碰伤手脚，可是不知道怎样，竟然毫不费力就与天地取得默契。明明是血肉之躯，却踏着莲台似的，凡间的七情六欲，影影绰绰罩上仙家的超然[4]。（影评人迈克）
每逢小津安二郎的忌日，原节子总是会到墓前供奉一支玫瑰。然而，既没有肯定，也没有否定，她就这样离去。曾在剧中出演过原节子丈夫的日本演员森繁久弥生前曾评价原节子，说她是“就算有些低俗的话题，也能聊得开的很开放的女性。”[7]
