概括航空和航天心理学的发展，其研究领域主要包括以下几个方面：
①飞行人员的心理选拔和训练。心理选拔和训练的目的都是培养心理品质和心理特性合格并能胜任工作的航空或航天飞行人员。根据航空飞行训练的经验和科研成果，合格的驾驶员必须具备优秀的心理品质和适合的心理特性，如迅速而准确的感知觉、广阔灵活的注意分配和转移力、协调的肢体运动、较好的动作模仿能力、较强的记忆和思维能力，以及坚强的飞行意志等等。但是，对航空飞行人员心理选拔的实践表明，航空人员的心理选拔从挑选飞行学员开始，而其真正完成却是在飞行训练结束之时。因为飞行学员在飞行训练中心理品质的发展各不相同，其适应飞行生活和克服障碍或困难的意志强弱也不相同，这些都在飞行训练中明显地表现出来。所以飞行训练实际上是一种更严格的飞行能力选拔。也就是说选拔和训练实际上是一个不可分的系统。航天飞行人员的选拔也是这样，不论医学和心理选拔，都采用选拔航空飞行人员的检查项目和标准。而且，除了科学专家之外，一般都从喷气式飞机飞行员中选拔。选拔出来之后，还要在3～4年的训练过程中继续观察他们的能力发展、情绪控制和应激反应等，如都能符合要求，才能获得上宇宙飞船飞行的资格。当然，在航空和航天训练工作本身，也有不少心理学问题。例如，根据心理学原理进行教学和培养飞行操作技能，提出研制各种地面练习器的心理学原则等。（见彩图） ②航空和航天工程心理学。第二次世界大战期间，是从严格的心理选拔和合理的训练着眼来提高人的飞行能力，以适应飞机和武器系统发展的需要。但是，由于飞机飞行高度、速度和机动性能不断提高，飞机座舱的仪表和操纵设备急剧增多，飞行中提供的众多而不断变化的信息，有时已达到甚至超过人的认知和动作反应的极限，因而就提出了传递飞机动态信息的方式和方法要考虑人的生理和心理功能特点，飞机的设备要便于人的应用的要求，这就为航空工程心理学的产生创造了条件。诸如飞机仪表显示和操纵设备的合理化和综合化等方面的研究，已对现代飞行提供了很大的帮助。
航天工程心理学则是在载人宇宙飞船出现以后，在航空工程心理学的基础上发展起来的，它主要是要解决在大气层以外的飞行环境中如何保证航天飞行人员的工作效率问题，并利用航空工程心理学的研究成果，进一步解决人机功能分配、人和自动化仪器的结合、人机界面设计、显示和控制的方法和方式、航天飞行中科学实验设备性能的改进，以及在狭小的宇宙飞船舱内让航天飞行人员更好地生活和作息的设备等问题。
美国、苏联20多年载人航天飞行的实践，证明了工程心理学的研究对航天人员工作能力的保证和宇宙飞船的设计作出了重要贡献。航天工程心理学的实践，也澄清了人和自动化的关系问题，宇宙飞船上各种自动化设备的重要工作，如监视各自动化系统的工作和排除可能发生的故障、控制宇宙飞船的姿态、与地面或其他飞船通讯、修改飞行程序，以及完成飞行任务和科学试验等，有了人的参与，有效性和可靠性就会大大增高。航天的实践也证明了人是航天系统中最主要的因素，自动化系统只是人的脑力和体力的扩展和延长。
③航空和航天环境心理学。在大气层中飞行，飞行人员要受到高空缺氧、低气、温度剧烈变化，各种加速度、振动、噪声、眩光等环境因素的作用而影响工作能力。到了大气层以外的航天飞行，更要受到失重、狭小座舱和长时间脱离地面的生理和心理影响。这些因素都可使人的感知觉、动作反应及情绪状态发生明显的变化，不利于飞行工作。例如，复杂气象条件下的航空飞行，由于看不见地平线和地面目标，往往会失去定向能力而产生飞行错觉。在航天飞行时则根本不能凭自己的感知觉进行空间定向。航空和航天飞行都可以因前庭器官的异常刺激而产生晕机病。在飞行中，特别是在航天飞行的失重状态中，人的动作协调功能会出现紊乱，需经过一段时间的适应，才能逐渐恢复正常。
情绪紧张和情绪异常反应是航空和航天心理学遇到的心理卫生问题。如何有效地进行放松训练和心理治疗，以减轻过度紧张的情绪或异常反应，正引起学者们的注意。航天飞行人员，虽然经过3～4年严格的地面训练，但到正式乘宇宙飞船飞行时，特别是在一些飞行的关键时刻，也难免出现明显的情绪紧张。在通讯中断或机件出现故障时，更会引起情绪过度紧张。在航空飞行人员中，已报道有些人因长时间情绪过度紧张而产生原发性高血压、消化性溃疡或神经官能症等疾病。
此外，机组人员之间的性格和气质特点的相容性也是航空航天心理学研究的问题。在日常生活环境中，人的某些性格特点和行动举止彼此是可以原谅或根本不会加以计较的。但是，在宇宙飞船的狭小空间，人们要面对面紧张地共处几天甚至几个月，这时有些性格特点和行为举止，就会成为使别人厌烦、甚至使人觉得受干扰的一种刺激。机组人员之间因此而很难相处，有时竟会发生冲突，妨碍正常完成飞行任务。所以，在选配一个飞船的机长和其他人员时，必须从心理学角度，注意机组成员的性格和气质特点的相容性。
