在电影《栖霞寺1937》中饰演寂然法师的张新华，依然留着短发，人看上去显得特别精神。“演寂然法师对我影响太大了，僧人们节俭等等的好习惯，现在我都保留下来了。和朋友到饭店里吃饭，吃不了的菜，都要打包带回来。”张新华笑着说。
他眼下正在拍王瑞导演的电视剧《老城》，饰演袁世凯的二儿子袁克文。“袁克文是这部电视剧的主角，他是个性格比较复杂的人，演起来很有挑战性，对我压力也比较大。我从网上下载了很多资料，还专门跑到北京西单图书大厦翻了不少书。”
至今，张新华已经主演了两部电影、十几部电视剧。回忆起第一次“触电”，他记忆犹深。1984年，还在读中学的张新华很偶然地被电影《渤海狼烟》剧组挑中。“这是一部表现戚继光在蓬莱一带抗击倭寇的影片。因为我从小习武，导演挑中了我，还让我演了一个戏份颇重的日本人。那时还不懂演电影，只是觉得很好玩，有些紧张。”但正是懵懵懂懂地拍了这部电影，激发了他对表演的兴趣，产生了将来从影的愿望。
1990年，张新华入伍，成为济南军区原前卫话剧团的一名文艺兵，其中主演的小品《熄灯号响过之后》、电视剧《王参谋的双休日》都曾在全军评比中获奖。逐渐小有名气的他后来又接连主演了《济南战役》、《民国大劫案》等电视连续剧，开始在影视界崭露头角。
与孙海英吕丽萍合作
电视剧《激情燃烧的岁月》曾风靡全国，央视首播后众多家电视台多次重播。张新华也参演了这部电视剧，他演的是参谋周秉贵，与孙海英、吕丽萍等合作演戏。“我当过兵，演起周参谋来很顺手。我还根据自己的理解，对人物进行过设计。比如，周秉贵到参谋长家相亲，是到了首长家里，又见了熟人，在这种情况下他会怎么做呢？我主张让人物动不动就打敬礼，因为这既符合人物的身份，又能把他处在那种场合下手足无措的尴尬生动地表现出来。拍出来后，大家普遍反映效果很好。”
这是张新华在北京电影学院学习期间接拍的一部影响较大的电视剧。他1999年从部队转业后，一个很偶然的机会，他考入了向往已久的北京电影学院。在这里他接受了更加系统的表演训练，还得到了不少名家的悉心指点，学到了不少表演技巧。读书期间，他还接拍了《红蜘蛛》、《泣血誓言》、《绿萝花》等多部电视剧。
见了红烧肉感到陌生
演了这么多年影视剧，受苦、受伤都是常有的事，张新华对此用“非常艰辛”来形容。
“1999年在枣庄拍丁汝俊导演的《民国大劫案》，我骑在马上，为了做一个高难度的动作，马失前蹄，那马摔破了鼻子，我从马上摔下来，摔伤了颈椎，一下子就不省人事了，把在场的人都吓坏了。在枣庄医院住了一个礼拜后，为了不耽误工作，我白天拍戏，晚上打吊瓶。现在想起来还后怕。”
南京军区前线话剧团著名导演郑方南正是看上了这位山东小伙子的敬业精神，所以在执导的多部影视剧中都邀他出演。去年，郑方南导演的电影《栖霞寺1937》，张新华担纲男一号寂然法师。这是一部被期待成为“中国版《辛德勒名单》”的影片，真实描述了抗战时期南京栖霞寺以寂然法师为首的僧人们，想方设法拯救了24000余名难民的故事。
为把寂然法师演好，张新华同样受了不少苦。除了看资料熟悉人物外，张新华提前一个多月就到了镇江宝华山的隆昌寺体验生活。“去了之后，就换上了僧人衣服，跟着寺里的师父们学佛教知识，学上香、磕头、跪拜等动作，观察他们的一举一动。晚上住在寺里。”晨钟暮鼓，张新华过起了标准的僧人生活。“僧人们原本休息得就早，夜晚的深山古寺里更是感觉特别安静，树叶刮落到地下的声音都能听得清。”
“刚开始吃饭也是大问题。在寺里吃的是斋饭，菜里一点酱油、醋都没有，也不放葱、姜、蒜等佐料，一个礼拜后我甚至感到有点头晕。”张新华说，电影是12月份在南京拍的，天气湿冷，水电用起来也不是很方便，剧组非常辛苦，连导演吃住都在山上。“拍摄期间，制片主任和导演曾把我接到山下边的一个小饭店里改善一下生活，他们知道我吃了很长时间的斋饭，特意点了一盘红烧肉。说实话，当时看了红烧肉之后，我都有些不习惯，觉得很陌生了。”
2005年8月，主演的抗战题材电影《栖霞寺1937》在南京人民大会堂正式公映，该片被国家广电总局列入全国纪念抗战胜利60周年重点影片之一。
2018年出演电影《夺宝同盟：基金风云》。[1]
2019年4月，参演由冯小宁执导的中国首部儿童动物大电影《动物出击》；12月，参演的悬疑纯爱剧《锦衣之下》在爱奇艺播出。
