明朝嘉靖元年（1522年）创办的海天书院。
清康熙四十五年（1706年），廉州知府施世骥捐款扩建海天书院。因《后汉书·孟尝传》中有珠还合浦传说的记述，取其珠始徙复还之意，易名为还珠书院。
清乾隆十八年（1753年），廉州知府周硕勋重修还珠书院。因唐、宋时期，廉州曾称海门镇，故改称海门书院。
光绪三十一年（1905年）廉州府太守李崇光在海门书院创办学堂。因地处廉州府治，取名廉州府中学堂。
民国元年（1912年）称广东省省立廉州中学校。素有“钦廉四属最高学府”之称。
民国十四年（1925年）称广东省省立十一中学。
1934年，杜渐蓬、何承蔚（谈星）、何世权（李英敏）告示进步学生组织了“艺宫”文学社，开展秘密读书活动，传播革命思想。
民国二十四年（1935年）称广东省省立廉州中学。
1938年，建立廉中支部；年底，合浦抗日先锋总队在廉中成立，积极开展抗日救亡运动，一批批学生奔赴延安，参加革命。
民国二十八年（1939年）二月，为了避免日寇轰炸县城的骚扰，廉中迁往小江镇（今浦北县城），校址在今浦北中学内。师生组织抗日战地服务团，开赴前线慰问抗日将士。
民国三十四年（1945年）称广东省立廉州中学。
1950年称广东省廉州中学。
1951年称广西廉州中学。
1952年称广西省廉州高级中学。
1955年称广东廉州高级中学。
1957年秋至1960年夏，廉州中学在今合浦一中设立分部，初三级师生在分部上课。
1965年称合浦廉州中学。
1971年称合浦县廉州第一中学。
1978年至今称合浦县廉州中学。
1990年入选《中国教育大辞典》。
1991年国家教委审定委员会审定为中国名校。
1993年3月，由自治区教委批准为广西首批示范学校建设对象。
2003年5月，被自治区教育厅批准为广西首批示范性普通高中。
办学条件硬件设施截止2016年7月，廉州中学占地面积365亩，校园内有建于宋代省级文物保护单位海角亭，县级文物保护单位魁星楼、海门书院和天妃庙。现有办公楼一幢、教学楼5幢、实验大楼1幢、图书馆1幢、科学馆1幢、学生公寓楼7幢、教师公寓楼11幢、饭堂1幢。建有千兆主干校园网、校园广播系统和校园闭路监控系统。装备理化生实验教室13个、电脑室5个、移动多媒体平台1个。多媒体室52个，视频教室1个，图书馆藏书15.6万册。
师资队伍截止2016年7月，廉州中学现有教职工358人，具有研究生学历的教师9人，本科以上学历100%，高级教师占教师总数的35%，中级职称以上教师占教师的76%，培养出特级教师6人，全国劳动模范1人，全国优秀教师6人，国家级骨干教师1人，全国"五一"奖章获得者1人，全国人大代表1人，自治区人大代2人，自治区优秀教师2人，广西"21世纪园丁工程"A类人才8人，国家级普通话水平测试员1人，省级普通话测试员2人。
合浦县廉州中学
办学规模截止2008年11月，有教学班94个，学生6400多人。
学生成绩素质教育2003年以来，廉州中学先后7个班获“自治区先进班集体”、有32个班获“市级先进班集体”，有2位同学被评为“自治区优秀学生”。2006年以来，有150名学生加入了共产党。
高考成绩1977年恢复高考以来，考取清华大学、北京大学的有64人，考取香港中文大学有1人。
2001—2007年高考，上重点大学1295人，上本科6070人，其中有24人分别考取清华、北大和中国科大。出了2个广西英语科状元，1个政治科状元，1个文科综合状元，13个化学科满分。
2003年以来，考取大学本科以上的有11011人，其中考取重点大学的有2269人，有5人获全区高考单科第一，有13人单科满分。
教师成绩2003年以来，承担有国家级和省级课题14个，市级和校级课题88个，已经结题的国家级子课题有5个，出版了教师《论文集》4辑，教师撰写的论文有385篇获奖，其中16篇获得国家奖，339篇获得省级奖，28篇获得县市级奖；有289篇论文发表在各级刊物上。在2010年自治区科技创新大赛中，有两项研究成果分别荣获一等奖和二等奖。已出版《廉州中学教师论文集》三本。
获得荣誉2003以来，先后获得全国模范“职工之家”、“广西基础教育科研工作先进学校”、“广西壮族自治区中小学校园文化建设先进学校”、“广西壮族自治区现代教育技术实验学校”、“全区中小学德育工作先进集体”、“全区学校艺术教育先进单位”、“广西贯彻实施《学校体育工作条例》优秀学校”、“广西文明小区”“广西教育系统先进单位记集体二等功”等十多个自治级以上荣誉称号。
2020年12月28日，被授予“第二届广西壮族自治区文明校园”称号。[1]
文化传统形象标识校徽学校启用的新校徽：
合浦县廉州中学
精神文化校风：团结、求实、文明、进取教风：善教善学，教书育人学风：勤学苦练，多思多问知名校友姓名成就邹瑜国家司法部原部长李英敏中宣部文艺局原局长、电影《南岛风云》作者岑麒祥北京大学教授、著名的语言学家，参与《新华字典》、《汉语成语小词典》编写和修订工作。冯乃谦清华大学教授、中国工程院院士候选人罗光缉清华大学教授