多年生缠绕性草本。根状茎横走，茎细长，缠绕于他物上。叶互生；叶片卵形或广卵形，先端锐尖，常3至5浅裂；雌雄异株，雄花序呈复穗状；雌花序单一，下垂，绿黄色，果实卵形或椭圆形，在三宽翅，成熟后黄褐色。花期6~8月，果期7~9月。
生长习性野生于山坡，林缘和杂灌木林中，适应性很强，耐严寒，适宜生长的温度约15~25℃，生长初期要求气温稍低约8~20℃，开花结果期，高温（20~28℃）有提早开花和加速果实增长的作用，休眠期则适宜较低的温度。对土壤要求并不严格，而以中等肥力的砂质壤土最好，土壤酸碱度以弱酸至弱碱性较为适宜。
栽培技术选地整地宜选结构疏松，肥活的砂质壤土栽种，其次是壤土和粘壤土。又由于该植物对土壤水分不甚要求，故颇适合于山区坡地种植。在北方当春季地解冻后，深耕施肥，每亩施有机肥（鸡、羊粪最好）3000公斤，草木灰1500公斤，过磷酸钙50公斤，磷酸二氢钾30公斤，结合深翻土地30厘米施入。耙平后栽种。
繁殖方法用种子或根状茎繁殖。
（1）种子繁殖：春播先用60℃温水浸种1~2天，播种前首先将种子与湿砂按1:1混合放于10℃以下温度条件处理20天，然后将种子筛出播种。条播，沟距2~3寸，将种子均匀播于沟内，覆土约0.6寸，稍行镇压后浇水，经常保持土壤潮湿，约半个月出苗。用未经处理的种子播种，出苗迟，而且也很不一致。苗出齐后，待苗高3寸，生有叶片3~4枚时间去过密幼苗，到第二年春移栽，行距1.5~2尺，株距0.5~1尺。
（2）根状茎繁殖：北方3月份，将根状茎挖出，切成2~3寸的根段，每段应有芽苞1~2个，开沟，行距1.5~2尺，沟深约3~4寸，然后把根按1尺株距排放于沟内，覆土压实，约10天出土，成活率95%左右。
田间管理（1）搭架：当苗高30厘米时应及时搭架，可用2米左右长的竹竿和树枝条作架枝，插在植株外侧处，将4~5个相邻的竹竿上端梆在一起，便于通风透光。当藤茎长到2~2.5米时要摘心。
（2）除草保墒：育苗期和定植后要经常锄草保墒，干旱缺水地区，地面要覆盖20厘米厚的麦草或稻草，草上压些土防风，也可覆地膜。在行间架底下可适当间作矮茎浅根耐荫的半夏、天南星等，抑制杂草生长，增加收。
（3）追肥：育苗期或幼苗期叶面可喷0.3%~0.4%尿素多次，从定植到翌年春，每亩开沟施入人粪尿（腐熟）2000公斤、草木灰1000公斤、磷酸二氢钾50公斤。7~8月叶面喷施0.3磷酸二氢钾3~4次，每天下午4时后喷施效果好。
收获加工种子繁殖需5年，根茎人工栽培需3年可开始收获。秋末冬初挖出根茎，洗净泥土，除去细毛根，直接送加工厂加工。也可去掉外皮及须根，切段，晒干供药用。根茎粗长，含土黄色皂素1.5%以上，质地坚硬的为佳。
穿龙蔘薯
产地产于大别山白莲湖畔，海拔600米，终年平均气温15.1摄氏度，气候温和、湿润，土壤深厚、肥沃，诸多要素使该地形成一个纯天然种植基地。
口感穿龙蔘薯不仅闻起来香，吃起来口感介于芋头和山药之间，香糯绵软。一口咬下，瞬间激发味蕾，唤醒记忆中最初的美好。本品种不同于常见的“菜山药”，其药理、滋养价值更为显著，属于“药山药”。与其他品种相比，本产品营养成分含量更高，而脂肪、淀粉等高热量成分含量却更低，是药食同源谱系里不可多得的珍品。
含量蔘薯块茎（根状茎）营养丰富，除含有碳水化合物、蛋白质、维生素、微量元素等多种营养成分外，还有人体所需的十几种氨基酸。独有的薯蓣皂苷含量1.5%~2%，该成分有降低血糖的作用，且穿龙蔘薯的淀粉含量比普通山药低，因此可作为糖尿病患者的主食。穿龙蔘薯中的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血壁沉淀，预防心血管疾病，是高血压患者、心脏病患者的食疗佳品。
药用价值它们能预防心血管疾病，是高血压、心脏病患者食疗的不二之选，且特有的薯蓣皂苷能有效降低血糖，是之无愧的“食中药王”。除此之外，穿龙蔘薯凭其浓郁的香味、独特的口感，又被称作“药中食皇”。配合其他食材，可以解决男性少精，弱精，性功能障碍，女性月经不调，产后出血等妇科疾病，小儿食用，可以很好地预防尿床。
食用方法煎汤，干品6-9g，鲜品30-45g或浸酒；烹饪，清蒸。外用：适量，鲜品捣敷。
