蜻蜓化石的在许多国家都有发现包括俄罗斯、蒙古国、美国、法国、英国、和中国（甘肃、辽宁、内蒙古等）。
形成时间及条件目前发现的蜻蜓化石形最早形成于几亿年前。形成条件：生物变成化石其中有趣和不寻常的一种方式就是在琥珀中保存。古代的蜻蜓可被某些针叶树分泌出的粘树胶所捕获。当松脂硬结后并进一步变成琥珀，昆虫便留在其中。有些蜻蜓被保存得非常好，甚至能在显微镜下研究它的细毛和肌肉组织。虽然生物体的软组织的保存形成了一些有趣的和令人叹为观止的化石，但这种方式形成的化石是相对罕见的。古生物学家更经常地是研究保存在岩石中的化石。
生物体上的硬组织也能被保存下来。差不多所有的植物和动物都拥有一些硬部分，例如蛤、蚝或蜗牛；脊椎动物的牙和骨头；蟹的外壳和能够变成化石的植物的木质组织。生物体的坚硬部分由于是以能抵抗风化作用和化学作用的物质构成的，所以这类化石分布的较普遍。无脊椎动物例如蛤、蜗牛和珊瑚等的壳是由方解石（碳酸钙）组成的，其中很多没有或几乎没有发生物理变化而被保存下来。脊椎动物的骨头和牙以及许多无脊椎动物的外甲含有磷酸钙，因为这种化合物抵抗风化作用的能力非常强，所以许多由磷酸盐组成的物质也能保存下来，如曾发现一枚保存极好的鱼牙。由硅质（二氧化硅）组成的骨骼也具有这种性质。微体古生物化石的硅质部分和某些海绵通过硅化而变成化石。另一些有机物具有几丁质（一种类似于指甲的物质）的外甲，节足动物和其它有机物的几丁质外甲可以成为化石，由于它的化学成分和埋葬的方式，使这种物质以碳的薄膜的形式而保存下来。碳化作用（或蒸馏作用）是生物埋葬之后在缓慢腐烂的过程中发生的，在分解过程中，有机物逐渐失去所含有的气体和液体成分，仅留下碳质薄膜。这种碳化作用和煤的形成过程相同。在许多煤层中可以看到大量的碳化植物化石。
在许多地方，植物、鱼和无脊椎动物就是以这种方式保存下它们的化石。有些碳的薄膜精确地记录了这些生物的最精细的结构。化石还可以通过矿化作用和石化作用而保存下来。当含矿化的地下水把矿物沉淀于生物体的坚硬部分所在的空间时，使得生物的坚硬部分变得更坚硬、抵抗风化作用的能力更强。较普通的矿物有方解石、二氧化硅和各种铁的化合物。所谓置换作用或矿化作用是生物体的坚硬部分被地下水溶解，与此同时其它物质在所空出来的位置上沉淀下来的过程。有些置换形成的化石的原始结构被置换的矿物所破坏。
不仅动植物的遗体能形成化石，而且表明它们曾经存在过的证据或踪迹也都能形成化石。痕迹化石能提供有关该生物特点的相当多的情况。很多壳、骨、叶以及生物的其它部分，都能以阳模和阴模的形式保存下来。如果一个贝壳在沉积物硬化成岩之前就被压入海底，它的外表特征就会留下压印（阴模）。如果阴模后来又被另外一种物质充填，就形成阳模。阳模能显示出贝壳本来的外部特征。外部阴模显示的是生物体硬部分的外部特征，内部阴模显示的是生物体坚硬部分的内部特征。
蜻蜓变小从化石我们可以看出蜻蜓的大小逐渐是逐渐变小的。
曾经有专家推断，空气中的含氧量是影响昆虫个头大小的重要因素。距今3亿年前后，当时地球大气的含氧量达到27%—35%，而现在地球大气的含氧量在21%左右。
“但我们研究发现，蜻蜓在古生代晚期的个头比它的近亲——原蜻蜓类要小很多，反而到了中生代变得最大。”张海春介绍说，蜻蜓到古生代晚期才出现，到了中生代时期，蜻蜓们的“个头”也逐渐变大。
可惜“好景不长”，它逐渐受到了翼龙的捕食，“生活压力”逐渐增大，反而是个头小的因为灵活而容易存活。到了侏罗纪后期，随着鸟类的出现，蜻蜓们来自空中的压力更加大了，为了生存，所以体型越来越小。
中国最大蜻蜓化石远古蜻蜓比我们想象中大得多。张海春在内蒙古宁城县道虎沟地区，找到的中国最大的蜻蜓化石，如果张开双翅，总长达22.5厘米。它生活在1.65亿年前，是目前我国已知蜻蜓中“个头”最大、世界第四大的蜻蜓。张海春把这种蜻蜓命名为“赵氏修复蟌蜓”。
据了解，这块蜻蜓化石只保存了它的一只翅膀。这只翅膀长度达到了10.76厘米，翅膀里的翅脉都清晰可辨，每个翅膀宽度为1.43厘米。
“现在世界上现存的最大蜻蜓的两个前翅翅尖的距离是19厘米，而我们常见的蜻蜓只有3厘米-9厘米左右。”张海春说，已知世界最大的蜻蜓生活于约2.4亿年前的法国，其翅展达28厘米。
