忻州地区，春秋时大部分属晋地，战国属赵，秦汉属太原，雁门，太平等郡，隋为新兴郡、雁门郡，唐、五代、宋为忻州雁门郡，金、元、明、清为忻州、代州、保德州，民国初属雁门道，后分别属山西第一、第二专员公署。解放后成立忻县专区。1958年底与雁北专区合并为晋北专区，1961年复置忻县专区。1970年改专区为地区。1983年，忻县地区改为忻州地区。2000年，经国务院批准撤销忻州地区和县级忻州市，设立地级忻州市。
行政区划1970年忻县专区改称忻县地区，地区驻忻县。辖忻县、原平、代县、繁峙、五台、定襄、静乐、岚县（驻东村）、兴县、岢岚、保德、五寨、河曲、偏关、神池、宁武等16县。1971年将兴县、岚县划归吕梁地区。忻县地区辖14县。1983年，忻县改为忻州市，忻县地区改为忻州地区。
历史沿革忻县古属冀州。商周为唐国地。春秋属晋。战国属赵。秦属太原郡。
汉
西汉为太原郡阳曲县（故治在今定襄县境）地。
东汉建安二十年(公元215年)。魏武帝曹操驱聚塞下流民，设置新兴郡。忻县地属新兴郡九原县。
晋
晋惠帝元康元年(公元291年)新兴郡改名晋昌郡。后又复名为新兴郡。永安元年(公元304年)改新兴郡为永安郡，后复名为新兴郡。忻县地随九原县属之。
后赵废新兴郡置定襄郡，忻县地随九原县属定襄郡(故治在今定襄县)。
前燕复立新兴郡，并移九原县治今忻州忻府区。九原县为新兴郡治。
后燕(公元384～公元409)改新兴郡为定襄郡。九原县为定襄郡治。
北魏
太平真君七年(446)置肆州。九原县为肆州和定襄郡治
隋
隋开皇元年(公元581年)秀容县移置九原县，属新兴郡。
开皇十八年(公元598年)废郡设州，始称忻州，故治设于秀容城。大业四年(公元608年)废州改为秀容县，属河东道；八年(公元612年)，秀容隶属于楼烦郡。
唐
唐武德元年(公元618年)废郡制，楼烦郡复称忻州。秀容县属之并为州治。
天宝初年(公元742年)废州改称定襄郡，隶属于河东道。乾元初年(公元758年)复名为忻州，隶属于河东道太原府。秀容县属之并为州郡治。
宋
北宋秀容县，隶属于河东路太原府忻州。金大定二十九年(公元1189年)属河东北路忻州。元属中书省冀宁路忻州。秀容县属之并为州治。
明
明洪武初(公元1368年)废秀容县入忻州。隶属于山西太原府，领定襄县。万历二十一年(公元1593年)改隶山西布政司宁武道。
清
顺治元年(公元1644年)忻州属山西布政司太原府辖。雍正二年(公元1724年)，经诺抚军敏提请朝廷，升为直隶州，称忻州直隶州，领定襄、静乐二县，隶属于雁平道。
民国
民国元年（1912）废州改制称忻县，属雁门道。民国十九年三月（公元1930年3月）废道直属山西省。
民国二十六年十月(公元1937年10月)忻口战役后，于同年十一月三日日本侵略军入侵，忻县城沦陷为日寇统治区。在此期间，忻县以北同蒲铁路为界，中国共产党建立东西两个抗日民主政府，分属两个战略区。路西属晋绥边区六专署领导，路东属晋察冀边区二专署领导。
民国三十四年十月至三十七年七月(公元1945年10月至1948年7月)阎锡山政权统治忻县城。设立忻县专员公署、忻县县政府，驻忻县城。1946年7月，中国共产党领导的忻县路东、路西人民政府合并，辖十个区公所，属晋绥边区第六专署。1948年7月20日(农历戊子年6月14日)忻县全境解放，属晋中专署。
新中国
1950年设立忻县专员公署，驻忻县城。1955年忻县政府改称为忻县人民委员会。1958年12月1日，忻县与定襄县合并为忻定县(政府驻忻县城)。15日，忻县、雁北两专署合并为晋北专区(驻大同)。1961年8月1日，忻、定两县分治。9月1日，忻、雁两专署分治，恢复忻县地区专员公署。
1967年4月，“文革”中成立忻县革命委员会，隶属于忻县地区革命委员会。
1981年3月撤销忻县革命委员会，选举产生忻县人民政府。
1983年7月28日，撤销忻县，设立忻州市，为山西省辖市(县级)。忻县行政公署改称忻州行政公署。
2000年，忻州行署改为忻州市（地级市）。原县级忻州市设立忻府区。
经济建设全市共有耕地82．42万亩，主要种植高粱、玉米、小麦、谷子、豆类、薯类等。经济作物以油料、辣椒、甜菜、蔬菜、瓜果为主。
境内矿藏丰富，主要矿产有云母、长石、蛭石、石英等，建筑工业用的细沙，是全省主要产地之一，并以质纯、耐压畅销全国。其它矿藏还有铜、铁、磁铁、漂白土、石棉等。现在该市主要工业有建材、轧钢、造纸、印刷、陶瓷、化工、农机修造、化肥、皮革加工、药材加工、粮食加工、鞋帽服装加工等竹业。
境内交通方便，北同蒲电气化铁路和忻州至河边镇的支线公路通过市区，纵贯全境。公路交通也很方便，大运公路南北向穿过全境，忻州至五寨、忻州至静乐、忻州至五台等干线公路纵横交错，另外境内还有县级公路和乡镇级公路多条，沟通了境内所有乡镇及农村，构成了四通八达的公路交通网。忻州市是晋北交通孔道，南倚石岭、赤塘两关，北有忻口、云内要塞，在战略上历来为兵家必争之地。故有“晋北锁钥”与“三关总要”之称。
