1930年10月，于洋出生在一个贫苦的农民家庭。
1936年，闯关东的父亲病死关外，家乡又遭灾，迫使母亲带着他流落到东北。在长春，他遭受过孤儿院的虐待，也饱尝过流浪街头的凄苦。直到替人做佣人的母亲攒下点血汗钱，才把他送进小学读书。
1942年，伪满洲映画株式会社为一部儿童片挑选临时儿童演员，于洋抱着自己找些活路以减轻母亲负担的心理经人介绍去应试，结果被选中。于是，在半工半读的生活中，他接触了电影表演。
1945年，在八路军中工作多年的哥哥随部队来到长春，找到了他，并引导他走上了革命道路。他参加革命队伍后，当过公安战线上的侦察员，参加过土改运动，以后又作为解放军的文化干事，参加过四平保卫战、长春围歼战，并在某部炮兵团获得过四野颁发的渡江战役纪念章；同年，从长春市文化中学肄业。
于洋早期照片
1947年11月，于洋来到兴山的东北电影制片厂，并参演了个人首部电影《留下他打老蒋》，在片中饰演解放军连长[1]。
1948年，参演由王滨执导的剧情电影《桥》，在片中饰演青年工人吴一竹[2]。
1949年，加入中国共产党；同年，出演由凌子风执导的剧情电影《中华女儿》。
1950年，与杨静搭档主演根据陶纯原著《杨桂香鼓词》改编的剧情电影《卫国保家》。
1951年，与蓝马、桑夫联合出演剧情电影《走向新中国》。
1953年，与冯奇合作主演剧情电影《山间铃响马帮来》，在片中饰演苗族青年、边寨的联防队长黛乌[3]；同年，参演剧情电影《葡萄熟了的时候》。
于洋艺术照
1955年，于洋进入北京电影学院表演训练班，集中学习了以斯坦尼斯拉夫斯基体系为主的现实主义表演理论。
1958年，与王晓棠合作主演谍战电影《英雄虎胆》，在片中饰演侦察科长曾泰；同年，出演剧情电影《飞越天险》；此外，还与魏鹤龄合作主演了剧情电影《生活的浪花》[4]。
1959年，与谢芳共同主演剧情电影《青春之歌》，该片改编自杨沫的同名长篇小说[5]；同年，出演由李恩杰执导的剧情电影《矿灯》。
1960年，出演以游泳力争上游为题材的剧情电影《水上春秋》。
1961年，与高保成合作出演剧情电影《暴风骤雨》[6]。
1963年，出演由谢添执导的儿童电影《小铃铛》。
1964年，与王蓓、史进联合主演剧情电影《大浪淘沙》，在片中饰演耿直、倔强、勇于追求真理、愿为真理而献身的靳恭绶[7]。
1974年，与中叔皇、张雁联袂主演根据话剧《钢铁洪流》改编的剧情电影《火红的年代》[8]。
1975年，与杨雅琴、井立民联合主演根据同名话剧改编的剧情电影《第二个春天》[9]。
1976年，与胡朋共同主演剧情电影《反击》。
1977年，由其执导的剧情电影《万里征途》上映。
1980年，自导自演剧情电影《戴手铐的旅客》。
1989年，与方舒、邓婕联袂出演由岳千峰执导的犯罪电影《女贼》。
1993年，参演由于晓阳执导的剧情电影《大海风》。
1998年，由其出演的剧情电影《昨日的承诺》上映[10]。
2003年，在剧情电影《惊涛骇浪》中客串军区司令员，该片以1998年大抗洪为背景。
2009年，与杨利伟、于蓝联合主演儿童电影《锦绣花园》。
2010年，在现代爱情剧《天堂秀》中饰演德高望重的老艺术家[11]；同年，与秦怡合作主演的数字电影《金色驿站》上映；9月，于洋获得第19届金鸡百花节终身成就奖[12]。
2012年6月15日，由其出演的爱情电影《蓝调海之恋》上映[13]。
2018年，与刘流、闫学晶联合出演都市剧《越活越来劲》[14]。
2019年10月23日，参演的电视剧《时空来电》在中国大陆首播。[18]
2021年，参演的电影《演员》在中国大陆上映。[17]
2022年3月13日，参演的电视剧《重中之重》在长沙开机。[19]3月18日，参演的电视剧《大运之河》在浙江湖州开机拍摄。[20]同年，参演的电影《小妞“嫁”到》上映。[21]同年，参演电视剧《黑土无言》。[22]6月18日，主演的电视剧《大运之河》杀青。[23]8月1日，参演的电视剧《运河边的人们》首播。[24]
参演作品参演电视剧12部全部读心神探时空来电外交风云饰 乔冠华越活越来劲林海雪原我们的天空参演电影30部全部一切如你小铃铛戴手铐的旅客饰 刘杰青春之歌大浪淘沙暴风骤雨
执导电影2部戴手铐的旅客万里征途常驻嘉宾节目节目名称首播时间2008年中央电视台春节联欢晚会2008-02-06获得荣誉时间获奖名称具体奖项获奖作品获奖结果2022-1-5新时代国际电影节·金扬花奖有突出贡献100电影工作者获奖2021第30届华鼎奖全国优秀电影男演员提名[16]2010-9第19届金鸡百花节终身成就奖获奖人物评价
于洋的外型展示出闪光的美感和令人回味无穷的艺术魅力，内心又是那么的晶莹剔透和热腾暖人。深邃的双目、刚毅的双颊、深情的双唇、宽大而豪爽的双肩和巨人般的体魄，对于某一类人物来说，不但与角色无比贴切，更让其顿时升华到至善至美的程度。他不但有少见的某种类型形象的形体美，而且，其善于抑制那些与角色不很相合的部份，发挥那些相合的部份，进而让形象对于每一部特定影片来说，都塑造得无与伦比和傲视同侪。（《四川戏剧》评）。
