月牙湖位于虎林市东北方，距虎头镇18公里，月牙湖形似一勾弯月，因此得名。[6]1986年省政府批准建立了以生长小叶樟为主的草地类型自然保护区，面积5133公顷。1987年9月被国家正式批准为“草地类自然保护区”。[2]保护
月牙湖[黑龙江省鸡西市月牙湖]
区占地七万七千亩，其中湖面约五千余亩，湖东侧尖端有一条缓缓的细流与乌苏里江紧紧相连。月牙湖自然保护区生长着原始的生态物种，乔木50种、灌木70属、各种草类413种，这里栖息着汗达犴、狍子、黑熊、乌苏里貉、鹰鼠、雪里白兔、丹顶鹤、天鹅、鹭鸶、鸳鸯等40余种珍贵的动物。[7]乌苏里江上的鸟岛，距旅游区只有三千二百米，最近处仅有一千米左右。湖内以盛产鲫鱼而闻名，还产鲤鱼、鲶鱼、狗鱼等。[3]保护区地处穆棱河——兴凯湖平原北缘，海拔50米左右，地势低洼，草地、沼泽、湖泡相间。有草甸类草场、沼泽化草甸类草场和沼泽类草场等草地类型，生长小叶樟、狭叶甜菜、毛果苔草、柳叶绣线菊等，是黑龙江省小叶樟草场及其生态系统的典型代表区域。保护区内有水面400多公顷，与乌苏里江相通，水面以乌苏里江江水涨落而变化。其中最大的湖泡——月牙泡，面积为300公顷，是一处巨大的荷塘，生长荷花、睡莲、菱角等水生植物几十种。每年7月底8月初，湖面被荷叶荷花遮盖，形成高纬度的荷花群落奇观，1987年建立了野生荷花自然保护区。月牙湖自然保护区内，还有马鹿、天鹅、鸳鸯等珍贵野生动物栖息繁衍。
湖心区像一轮满月被月牙湖所环抱，占地三万余亩，是保护区严格封闭区，湖心区的植被由岛状层次林和小叶樟，莎草等草类构成。[8]一层草一层林呈放射状，富有韵律，十分壮观。
月牙湖荷花堪称塞外一绝。荷花约占湖面的四分之一，近千余亩。盛夏季节，满湖荷花妩媚旖旎，竞相开放，千姿百态，给月牙湖带来了无限的生机与活力。[4]有人写道：“北国骄子虎林莲，塞外秀色别有有天。[5]风吹荷香千里外，不似江南胜江南”。[1]用诗歌颂虎林莲，赞美虎林。[9]沿月牙湖的外侧已开发六千亩土地做为旅游区。旅游区新建了揽月楼、度假木屋、湖心木桥、观荷亭，船坞，钓鱼台等旅游设施。
保护区是三江平原的一部分。地势是西北高，东南低。区内林地133公顷、草甸4467公顷、水域400公顷、耕地132公顷。气候：年降水量：90毫米，相对湿度为70%，无霜期120天左右。
自然资源植物资源保护区植被类型属草甸类草场，又可分为沼泽化率句类草场和沼泽类草场。优势植物和伴生植物主要有小叶樟、狭叶甜茅、毛果苔草、漂筏苔草、柳叶绣线菊、大油芒、胡枝于等。其中草句类草场由小叶樟、柳叶绣线妨等组成。草层高为10-110厘米，草场总覆盖度为75%-95%、每公顷产鲜草6249-7809千克，小叶传占鲜草重的66%-83.9%，林地上生长着以原生标树和次生杨树为主的疏林，树高10米左右、胸径30-38厘米，在林下和林缘生长着胡枝子、忍冬、刺梅、柳叶绣线菊等灌木。
区内共有大小湖泊30余个，其中小月牙湖最大，面积267-360公顷。湖面的大小受乌苏里江水的消涨而异，湖的平均宽度250米，水深1.5米。湖中生长着繁茂的荷花、雨久花、鸡头米、菱角、睡莲和扼等10几种水生植物。荷花占水面的30%，约80公顷。它生在水深70-108厘米的水域，叶柄高出水面50-115厘米，在北国边疆北纬45°以北的地区可称奇观。具有一定观赏价值。扼属禾本科执属根茎型牧革，生长于湖边水深8-17厘米，植株高167-192.3厘米，鲜草产量18000千克/公顷，粗蛋白含量1.30%，高于羊草、小叶核、星星草、野古草等优良禾本科牧草，粗纤维含量较低，一般为2.95%，粗脂肪含量为2.02%，是一种利用价值较高的优良牧草。湿地类型属11.1.14。
动物资源保护区内野生动物有20几种。动物地理分区属 IB。届国家保护动物一级有丹顶鹊，二级有驼鹿、马鹿、黑熊、鸳鸯、天鹅等。此外经济价值较高的有旱獭。月牙湖中还有粘鱼、鲤鱼、鲫鱼等几十种鱼类。
旅游信息自驾：黑龙江省鸡西市虎林市月牙湖自然保护区。
区域管理保护区是根据黑龙江省人民政府1987年下达的《关于建立月牙湖自然保护区》的文件建立的。
1、定界与区划：保护区西北以方虎公路为界，北与虎头镇黄泥河村为邻，东南至乌苏里江国境线，西以月牙砖厂向南到穆棱河岸的直线为界。全区划为三个分区。
（1）严格保护区：位于月牙湖岛东南到乌苏里江草地植被面积2333公顷，此区仅供科研用。
（2）科学实验区：位于严格保护及旅游区的西、北部。面积2333公顷。根据牧草生长发育规律，进行围栏养牛和羊等多途径、多方式的利用，同时进行科研和监测活动。
（3）旅游区：月牙湖、月牙湖岛、湖西北的一部分，面积为400公顷。其中月牙湖333公顷。设此区，既保护了北温带珍贵的荷花，又使人们饱赏荷花盛开的天然景色，并通过旅游、参观开展信息及科技交流及贸易。
月牙湖[黑龙江省鸡西市月牙湖]
2、机构与编制：保护区管理机构成立了月牙湖草地类自然保护区管理站，属黑龙江省畜牧厅领导。负责保护区的自然环境和自然资源的管理和建设。