在汉朝河内地方，有一个人叫丁兰。传说他有感于「羔羊跪乳」和「乌鸦反哺」的情形，对自己未能趁父母健在时尽孝而痛悔不已，越发思念已故的父母。于是，他就用木头雕刻出父母的形像，供在家中堂上敬奉，俨然如对活着的父母，在生活点滴之处都不失恭敬。
一天，置邺县一位名叫张叔的人，到丁兰家借东西，恰巧丁兰外出了，只有他妻子在家。丁妻当时不知道是否当借，迟疑中，她想起平日里，自己和丈夫遇到难以决定的事情，都是在父母的像前问卜，然后遵照卜到的「父母意见」再作决定。其实在丈夫的影响下，妻子早在不知不觉中，也将木像视为活着的公公婆婆，十分孝敬。
彝族丁兰刻木县
丁兰的妻子洗净双手，整理仪容，点燃香烛，在木像前躬身礼拜后，就虔诚地问卜，结果得到的是「不借」的答案。于是，她只好将结果如实告诉张叔。哪知道张叔先前刚刚喝过酒，在酒精的作用下，他一时失去理智，当场对着木像大骂起来，气愤至极，还动手打了木像几下，然后才愤愤离去。丁兰回来后，像以往一样，首先到父母的像前禀告。当他瞻仰父母的面容时，看见父母的脸色似乎很不高兴，心中深感不安，急忙向妻子询问，才得知是张叔对木像有过无礼的打骂行为。
父母过世后，丁兰就视木像为父母，从未曾有丝毫的轻慢，如今有人居然如此非礼木像，他感到内心宛如刀割。情急之下，他跑去找张叔理论。不料张叔根本无法理解丁兰的感受，出言更加不逊。二人话不投机，丁兰忍不住和他争执起来，情急之中，还出手用力责打了他。张叔见丁兰为了两个木像，竟然责打自己，心里更感到忿忿不平，就向衙门告状。
由于证据确凿，衙门便派衙役捕捉丁兰归案。丁兰被捕走前，心里十分伤心难过，他来到父母的木像前，双膝跪下，一边流着眼泪，一边忏悔地说：「儿子不孝，没有照顾好二老，不但使你们受了委屈，现在又不理智地动手打了人，将要受到官府的惩罚。这样不仅让你们为孩儿担忧，还使二老蒙受羞辱，实在是罪过！」
就在丁兰发自内心向父母忏悔之时，想不到奇迹出现了：人们看见两尊木像的眼睛里，竟然缓缓流出了泪水，而木像的神情，是那么痛苦难当，在场的所有人，无不为之惊奇震撼。
当地方官得知后，也为丁兰的孝心而钦佩，于是就向皇上奏明了情况，不但免除了对丁兰的处罚，还举荐他为「孝廉」。后来，皇上又传下诏令，命人把丁兰的孝行事迹画成图画，以彰显他的孝道德行，号召大家都来学习。
作品内容《丁郎刻母》：秦腔剧目。
剧情介绍：丁郎是个独生子，父亲早死，母亲辛辛苦苦将其抚养长大。但是，丁郎长大后不孝，经常无缘无故地毒打母亲。
有一回，丁郎照常去村外犁地。他看到地埂外老榆树上有一个乌鸦窝，几只乌鸦正在给一只丧失了外出捕食能力的老乌鸦喂食。丁郎触景生情，十分感慨：乌鸦也知道孝敬老人，而我丁郎却经常虐待母亲。想起自己从前的种种行为，丁郎十分后悔。他在心中发誓今以后再也不打母亲了，要好好孝敬母亲。“今天老母来送饭。我要给母亲磕头赔罪。”
过了一会儿，母亲送饭来了，丁郎顾不得扔掉手里的牛鞭三步并作两步跑了过去。母亲见儿子拿着鞭子大步流星跑来，以为儿子又要打她，恐惧万分，不及丁郎靠近，便一头撞向了榆树倒地身亡。
见此情景丁郎万分内疚万分，就将榆树放倒，刻了一尊母亲的像，献在桌上，年复一年，日复一日，上香磕头。一年，日复一日，上香磕头。
秦腔《丁郎刻母》的唱词如下：
小丁郎跪灵前泪如泉涌，尊一声年迈的母你阴魂当听。
那一日儿在那郊外耕田，见一群乌鸦落沙滩。老乌鸦它把小乌鸦看，小乌鸦围在它娘面前。
乌鸦都有反哺义，我丁郎待娘如同禽兽一般。丁郎低头自参想，孝敬双亲理应当。猛然睁睛用目奉，见我娘送膳到田间。
急忙忙上前接娘的膳，忘了手内一根鞭。吓的我娘啪啦啦颤，一头碰死在枯树前。
丁郎抱娘连声唤(老娘啊)，连叫数声不应言。哪时间将儿心悔烂，哭死哭活是枉然。
买来棺木将娘葬哭哭啼啼送坟园。七七斋斋烧张纸，衷衷痛痛祭三年。
转面我把妻来唤，本丈夫把话说心间。咱对咱娘多不贤，咱娘死的好惨然。
请来能工巧匠汉，刻个木人像娘一般。每一日供娘三餐膳，如同咱娘在世间。
世上的孝子千千万万，听我与你表一番。大舜耕田首一件，文雷守墓在坟园。
安安送米把娘探，老赖子撒欢在堂前。郭举埋儿黄金现，鞭打芦花飞满天。
王祥卧冰鱼出现，朱春登放饭祭祖先。世上的孝子表不完，丁郎祭母代代传。
作品影响《丁兰刻木》的故事，不仅突现了丁兰对父母的至诚孝心，而且他这种事死如事生的行为，对形成「慎终追远民德归厚」的民风，树立了很好的榜样。孝心会感通万物，使人遇难呈祥。
丁兰刻木孝亲的行为还唤醒世人：千万把握住父母在世的有限时间，及时行孝。「树欲静而风不止，子欲养而亲不待」，就让我们从自己做起，从现在做起，努力将未来可能出现的种种遗憾，都化作今天力行孝道的无比喜悦。
