在中国民间流传着一种说法：在请木匠、泥水匠建造房屋的时候，一定要好酒好肉盛情款待，以免他们暗中在房子动手脚，使主家病丧，破财，败家或遭遇官司等，让人不得安宁。
这类勾当，被称之为木工厌胜，也可以称之为魇镇，由于中国古代房屋多为木制结构，所以，相传这种技巧只被手艺精湛的木工所掌握，而这种厌胜术的传承也只能通过父子或师徒相沿袭，并有严格的保密制度。
据说，木工厌胜的手法大同小异：先削一个似人似鬼的小木偶，在木偶身上刻上生辰八字、咒语等并施以法术，然后把它置放在房屋的梁柱、槛、壁等不易被人察觉的暗处。到了晚上，这些木偶便会作孽捣乱，或发出如人上楼梯的咚咚咚的声音，或如外人来敲门发出啪啪啪声，或如鬼打壁板窗户发出嘭嘭嘭响。总之，让人不得安宁。但往往当胆大者深夜出门探究时，外面又一无所有，声响也全息，一旦回到床上睡下，鬼又来了。有的木匠作恶甚者，还在床上施法，让鬼怪半夜发出吓人的咳咳声。这类勾当，被称之为木工厌胜，在民间也有被叫作下算的，即用厌胜巫术去算计他人。
厌胜属于巫蛊之术的一种，（厌字此处念yā，通压，有倾覆、适合、抑制、堵塞、掩藏、压制的意思。）具体起源何时，已无从考证，而民间传说，起源自姜太公，大约在元末明初兴盛。
厌胜的习俗和信仰在中国古代的渊源极其悠远，《后汉书清河孝王庆传》中的记载最早出现厌胜：因巫言欲作蛊道祝诅，以菟为厌胜之术。
法术大致分为道教正法和民间法术，道教正法主要指斋醮、符箓、雷法等，而画圈和扎小人等则是民间法术，属于厌胜术。
历史上的巫蛊厌胜《太公金匮》中说：周武王伐纣，天下归服，只有丁侯不肯朝见，姜太公就画了一张丁侯的像，向这张像射箭，丁侯于是生起病来。当他知道是姜太公捣的鬼，便赶紧派使臣去向武王表示臣服。姜太公在甲乙日拔掉了射在画像上的箭，丙丁日拔掉了画像眼睛上的箭，庚辛日拔掉了画像脚上的箭，丁侯的病就好了。
这在后世历史上也是有据可查的，例如西汉的巫蛊之祸、曹丕赐死甄夫人、唐高宗废王皇后，都是因厌胜诅咒之术而起。
在清朝宫廷之中，记载因为巫术而引发的事变多如牛毛，先是康熙帝的长子胤禔。
据说胤禔是个美男子，长得一表人才，但却不是太子，当时的太子是康熙帝的二子胤礽。胤禔一心想夺嫡继大统，于是就请了一个会巫术的蒙古喇嘛巴汉格隆，来诅咒太子胤礽。后来皇三子胤祉告发胤禔用魇术魔废皇太子之事，康熙皇帝对胤禔所作所为极为气愤，宣示其为乱臣贼子。
除此之外，后宫中钮钴禄氏、叶赫那拉氏期间的厌胜之术，也是肆意猖獗。
厌胜术可以针对人，也可以针对物。
传说中秦始皇开凿秦淮河，就是为了阻断东南王气；明成祖迁都北京，在元朝内廷延春阁遗址上堆土成万岁山，也是一种地形上的厌胜之法。
厌胜术的文献记录1、《鲁班经》中的二十七条关于厌胜术的资料，所用的物品称之为镇物，其方法五花八门，不过并非全部都是用来害人的。在二十七条中，其中有十条能帮助居住者的家宅兴旺，甚至加官晋爵，坊间称之为吉祥厌胜。据说因为古时的工匠地位低微，很多无良雇主会对其肆意欺压，克扣工钱，当他们感到深深不忿时便会在施工期间以厌胜术进行报复，在屋内埋藏一些称之为镇物的物品。当雇主入伙后，全家人的运程便会变差，轻则家宅不宁，时有损伤或惹上官非；重则患上恶疾、遇上灾劫、孩童夭折，最坏的情况下甚至会家破人亡，是一种非常恶毒的诅咒。
2、宋李石的《续博物志》中记载：陶隐居云：学道之士，居山宜养白鸡白犬，可以辟邪。
3、《史记索隐》卷八：东阙名苍龙，北阙名玄武，无西南二阙者，盖萧何以厌胜之法故不立。
4、《说文》云：阙，门观也。秦家旧宫皆在渭北，而立东阙北阙，盖取其便。
5、《后汉书》卷一：明年，方士有夏贺良者，上言哀帝，云汉家历运中衰，当再受命。于是改号为太初元年，称陈圣刘太平皇帝，以厌胜之。及王莽篡位，忌恶刘氏，以钱文有金刀，故改为货泉。或以货泉字文为白水真人。
6、《晋书》卷五九孙秀传：秀家日为淫祀，作厌胜之文，使巫祝选择战日。又令近亲于嵩山著羽衣，诈称仙人王乔，作神仙书，述伦祚长久以惑众。
