美国海军的第一艘航空母舰“兰利”号是由运煤船“木星”号改建的。
1910年11月的一天，美国海军轻巡洋舰“伯明翰”号静静地停泊在东海岸。可仔细一看，人们发现它的前甲板和别的军舰明显不同，多余的设备已经都被拆掉，上面用木板铺设了一条26米长的跑道，而在跑道的尽头竟然停着一架“柯蒂斯”飞机。原来，美国海军正要在这艘巡洋舰上进行飞机起飞的试验。在人们的关注中，美国飞行员尤金·伊利走上了飞机，当发动机启动后，人们不禁都为他捏着一把汗。只见这架“柯蒂斯”飞机慢慢滑向跑道并开始加速，可当它冲到跑道尽头的时候，由于距离太短，速度没有达到起飞要求，飞机一头向大海栽去，观望的人群一片惊呼。但飞行员尤金·伊利并没有惊慌失措，就在坠海前的一刹那间，他凭借精湛的技艺将机头拉了起来，飞机冲向了蓝天。试验终于成功了，人们一片欢呼。
两个月后的1911年1月，美国人又大胆地在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上尝试让飞机起飞并降落。与上次试验不同的是，这艘巡洋舰的后甲板也进行了改装，将主炮拆除后铺上了一条36米长的木制跑道。这条后面的跑道与前面的有些不一样，上面设有几道绳索，这样，当飞机降落时，飞行员用装在机身下的一个钩子钩住绳索，就可以停住。当然，这比起飞时的风险要大得多，因为稍不注意飞机就会撞上舰体中部的舰桥而机毁人亡。驾机试验的飞行员仍然是尤金·伊利。这次试验又取得了成功。
日本海军第一艘航空母舰“凤祥”号。
通过这两次试验，美国海军证明，让飞机在军舰上起飞并降落的设想是完全可行的。而这两艘巡洋舰“伯明翰”号和“宾夕法尼亚”号就成了当今海上“巨无霸”航空母舰的老祖宗。尤金·伊利当然也就是世界上第一位舰载机飞行员了。
早期的航母外形千奇百怪，英国海军1915年开工的“暴怒”号航母看起来更像一艘水面火炮舰艇。
虽然美国最早成功地进行了飞机在舰上起降的试验，但最早的航空母舰却没有诞生在美国，而是出现在英国。1913年，英国首先制造出了专门搭载飞机的航空母舰。至第一次世界大战初期，各主要强国都制造出了用于装载飞机的军舰。可是它们与今天所见到航空母舰是不一样的。它们的甲板被高高的舰桥从中间分开，前面的甲板向海面自然倾斜一定角度，用于载机起飞；后面的则用于降落，这当然不方便，也很不安全。
1918年，英国终于发明了全通型甲板的航空母舰“百眼巨人”号。“百眼巨人”号是由客轮改装而成的，其飞行甲板贯穿在一起，中间没有舰桥，从而使飞机起飞和降落的距离都大大延长，飞机的起降也更加安全和方便。这种飞行甲板沿用至今，被称为“通长”型，也就是现在我们所见到的航空母舰上飞行甲板的样子。
最初拥有航空母舰的国家是英国、美国和日本。由于早期的飞机比较轻，速度也慢，因此在一般的“通长”型甲板上就可以起飞和降落，但随着飞机技术的进步，它的重量越来越大，速度也增加了，从甲板上起降就成了问题。于是人们开始想出各种办法帮助飞机从航空母舰上起飞。当时试验的方法主要有：用压缩空气推动；用炸药瞬间爆发的推力推动；用飞轮助飞；用液压式弹射器弹射等等。
至于用于降落的飞机阻拦着舰装置，最初就是用人直接拉住降落中的飞机，后来发展到在飞行甲板的两侧布设了许多装满沙子的麻袋，中间系上一些粗绳索，降落中的飞机放下尾钩钩住绳索就可以落在舰上。这些办法现在看起来非常落后，却为航空母舰的发展积累了宝贵的经验。
以上提到的，可以说是航空母舰发展的第一个阶段。它们基本上是处于从无到有的初期发展阶段。
第二次世界大战中，美日两国的航空母舰代表了当时海军航空兵的最高水平。这是美国的“列克星敦”号航母。
从第二次世界大战初期起至20世纪60年代初，可以算是航空母舰发展的第二个阶段。这时的航空母舰都已经采用了“通长”型甲板，舰桥则像个小岛一样立在甲板的一侧。这期间经历了第二次世界大战，战争使航空母舰得到飞速发展，也使它从舰队辅助兵力发展为主要突击兵力。尤其是几次典型战例最能说明问题。
1941年12月，日本用6艘航空母舰上的舰载机偷袭了美国在瓦胡岛上的珍珠港，几乎使美太平洋舰队全军覆没。
之后，在中途岛海战中，美国海军一举击沉日本4艘大型航空母舰，终于出了珍珠港惨败这口恶气，这也是太平洋战场上美军的第一次重大胜利，对其重振士气作用相当大。
二战后期，日本的2艘“大和”级巨型战列舰相继被美航空母舰的舰载机击沉，不但结束了以战列舰为代表的“大炮巨舰”时代，也从此使航空母舰代替了战列舰，成为新的海上霸主。
整个二次大战中，世界各国共建造了194艘航空母舰，其中42艘被击沉。
战后一段时期内拥有航空母舰的国家只有美国和英国，而且美国的建造技术至今保持着最高水平。
“尼米兹”级航空母舰。
航空母舰发展的第三个阶段是从1961年至今。在这期间，最重要的技术突破就是核动力装置的应用和轻型航母的出现。核动力的应用是航空母舰的一次革命，它突破了续航力的限制，而且原来用于装载大量燃油的空间也被节省出来，可携带更多的弹药、零备件、后勤物资和航空燃油，从而大大加强了航空母舰的持续作战能力。此时世界上航母的数量也大大缩减，从60年代的近70艘减少到现在的26艘，但拥有航母的国家却上升到9个。
1938年初次下水的纳粹德国“齐柏林伯爵”号航母。
二战期间，当时几个主要的交战国都曾出动航空母舰参战，但同样拥有航空母舰的德国却始终没有释放出自己的“超级杀手”，唯一的一艘航母即“齐柏林伯爵”号，二战之后其去向也成谜团。然而前不久，波兰一家石油勘探公司在波罗的海的格但斯克海湾发现了这艘船的残骸。波德两国专家认为，它的再现，揭开了半个多世纪的二战海事之谜。
这是航空战列舰,就是将战列舰后半部分改装成水上飞机起飞平台,比如伊势, 还有航空巡洋舰,和航空战列舰差不多,就是小一号。
二战中期的信天翁号。
信天翁号水上飞机母舰澳大利亚皇家海军的水上飞机母舰，1938年转让给英国皇家海军。舰体结构与就皇家方舟号相近－－前部带有飞行甲板，机库在甲板以下。信天翁号排水量 6,350、 外形尺寸135 x 18.6 x 5.2 米、主机蒸气轮机，锅炉4台、桨轴 2 、功率12,000轴马力、最大航速 21节、舰员 450人、装甲无武器、4门4.7英寸50倍径火炮、4门2磅高炮、舰载机 9架水上飞机、舰名信天翁号。1926.5.5开工，1928.2.23下水。
日本二战时期的航母：
龙骧号航母。
飞龙号航母。
天城号航母。
苍龙号航母。
赤城号航母。
二战中的日本“赤城”号航空母舰
祥凤号航母。
翔鹤号航母。
千岁号航母。
瑞凤号航母。
神鹰号航母。
葛城号航母。
加贺号航母。
凤翔号航母
1930年“光荣”号航母。
在第二次世界大战期间，航空母舰正式登陆了海战的历史舞台，并且在第二次世界大战期间大放异彩，彻底打破了原有的海战模式。在二战期间，世界上各个海军强国都制造出了很多著名的航空母舰，每一艘航空母舰都有着自己的优势。那么今天小编就来给大家判断一下第二次世界大战期间那些最著名的十大航空母舰。话不多说，下面我们就一起来看看吧。
1.光辉号航空母舰
光辉号航空母舰，是英国在第二次世界大战前设计的一级新型航空母舰，1936年英国通过建造两艘2万3千吨级航空母舰预算。光辉号航空母舰始建于1937年，1939年下水，1940年开始服役，这艘航母装备有当时最先进的预警雷达和完备的防空火力。该舰甲板长229.5米，宽32.5米，满载排水量2.9万余吨，可搭载各型战机32架。光辉号的成名战是英国海军奇袭意大利海军基地塔兰托，1940年11月，英国为了支援希腊，派出一支由光辉号航空母舰护航的援助船队，但是通过地中海必然面临意大利海军的威胁，为了去的地中海的制海权，英国海军以光辉号航母为核心，夜袭意大利海军基地塔兰托，这次夜袭使得意大利海军损失过半，丧失了大半个地中海的制海权，塔兰托偷袭战开创了航母偷袭港口的新战法，开辟了航母作战的新战术，在几个月后，日本海军如法炮制，成功偷袭美国珍珠港。
2.翔鹤级航空母舰
翔鹤级航空母舰是日本帝国海军设计建造的航空母舰。新设计而成的"理想型航空母舰"分别为翔鹤号和瑞鹤号，并于同年 12月12日于横须贺海军工厂起造，1939年6月1日下水，1941年8月8日竣工。"翔鹤"级航空母舰基本参数：舰体主尺度长×宽为257.5米×26米，飞行甲板长×宽为242.2米×29米，吃水深8.87米，标准排水量25675吨，满载排水量32105吨，动力为8台重油锅炉、4台蒸汽轮机，主机功率16万轴马力，四轴四桨，最大航速34.2节，续航力9700海里/18节，武备为8座双联装127毫米高射炮16门，12—20座三联装25毫米机关炮36—60门，单管25毫米机关炮36门，8座28联装120毫米防空火箭炮224管，最大载机量84架，舰员编制1660—1712人。入役时被称为世界最强航空母舰，美国海军同级别的"埃塞克斯"级航母直到1942年12月才入役，比"翔鹤"级航母晚了近一年半。入役后的翔鹤号和瑞鹤号先后参加偷袭珍珠港，与英国皇家海军决战大西洋，在战争中首开世界海战史舰载机击沉攻击型航母的记录，击沉英国海军"竞技神号"航空母舰，在后来的太平洋战争中击沉美国海军"列克星敦"号、"大黄蜂"号航空母舰，重创"约克城"号、"企业"号航空母舰，开创击沉美国海军大型攻击航母的记录。是二战期间日本最强的航空母舰，唯一的缺点就是数量少，仅有两艘。
3.埃塞克斯级航空母舰
埃塞克斯级航空母舰是美国海军历来所建数量最多的一级航空母舰。她是美国为了对抗日本的翔鹤级航空母舰而建造的，她强调机动性、持久力和攻击力的均衡，是二战期间最优秀的航空母舰，埃塞克斯级航空母舰主尺度为265.79米×44.99米，标准排水量27100吨，满载排水量33000吨，舰员编制2750-3450人，动力为4台蒸汽轮机，蒸汽推进，四轴四桨，最大航速33节，续航力20000海里/15节，飞行甲板262.13米×29.26米，最大载机量100-103架。在二战中共建成17艘，她堪称日本战列舰的克星，先后击沉本"飞鹰"号、"千代田"号、"千岁"号、"瑞凤"号、"武藏"号、"榛名"号、"伊势"号、"日向"号、"大和"号战列舰以及"瑞鹤"号航空母舰"海鹰"号航母，同时她强大的防御能力让日本海军无能为力，整个战争期间，没有一艘埃塞克斯级航空母舰被击沉。她就是二战中最强大的航空母舰。
4.大凤号航空母舰
是旧日本帝国海军设计建造的航空母舰，"大凤"号在舰队中承当支援其他航母作战的作用，并不以搭载舰载机数为最优先指标，而是将船舰的防护性摆在首位，重点要求提高防御力。是日本在二战中最后完工的一艘正规航空母舰，也称为装甲航空母舰。日本人称其为不沉战舰，她1944年3月竣工入役，1944年6月被击沉，而且是被美军一枚鱼雷击沉，让这艘强调防御的航空母舰，成为世界海战史上的一朵奇葩。
5.皇家方舟号航空母舰
是英国皇家海军全新的设计的航空母舰，皇家方舟号航空母舰凭借精巧的设计和合理的布局，被称为"现代航空母舰的原型"，开创了现代航空母舰的新纪元。皇家方舟号的机库面积是二战所有航空母舰中面积最大的，拥有上下两层封闭式机库，上层机库长173米、宽18.3米、高4.9米，下层机库长138米、宽18.3米、高4.9米，机库总面积达4885米。在第二次世界大战期间参加最着名的战斗，是在围歼俾斯麦号战列舰的战役中击毁其方向舵，为英国海军舰队最后击沉该舰赢得了先机。但是在后来的地中海战斗中被德国潜艇U-81击沉，因为她具有了现代航母的许多特征，被公认为是"现代航空母舰"的原型。
6.信浓号航空母舰
取名自日本古代番国当中的信浓国，在美国小鹰号航空母舰服役以前，历史上最大的航空母舰，满载排水量竟然高达71890吨(标准排水量62000吨)。信浓号航空母舰是大和号和武藏号战列舰的姊妹舰，但是随着航母在中二战中的地位急速提高，日本将信浓号改造为航空母舰，这是一艘拥有战列舰防护能力的航空母舰，日本人称其为永不沉没的航空母舰，但是在1944年11月27日，她的处女航中，在航行中被美国的潜艇射水鱼号发现，并向其发射四枚鱼雷，一举击沉信浓号，这艘防御力最强的航母仅仅航行十七个小时就被击沉，创造最短命的航母记录。
7.列克星敦级航空母舰
列克星敦级航空母舰在两次世界大战间的和平时期，在美国海军举行的舰队演习中，提供了许多操作使用航空母舰的经验，其两艘姊妹舰还常互相实施"攻击"，来检验航空母舰的应用理论。尤其是1929年的第9次舰队演习，"萨拉托加"号在一次大胆的行动中，与舰队其它军舰分开，单独"攻击"由"列克星敦"号所防守的巴拿马运河，证明了航空母舰在作战上的灵活性，显示出空中突袭可在短的时间内扭转整个战局，导致了美国海军以航空母舰为舰队核心的战术出现。因此，列克星敦级作为美国海军重型航母的先驱对海军航空兵的技术发展其了巨大的贡献。而且"萨拉托加"有幸成为世界上第一艘被原子弹击沉的航空母舰。
8.赤城号航空母舰
赤城"号原本设计是一艘战列巡洋舰，中途改建为航空母舰，1927年下水，是日本第一艘航空母舰。该舰全长260米，飞行甲板长249米，满载排水量29500吨，舰载机91架。这艘军舰在日本侵华战争期间充当海军的急先锋，1932年1月的第一次淞沪抗战中，赤城号、加贺号轰炸上海。1937年七七事变爆发，赤城号先后在长江流域、华南、海南等地作战。赤城号航空母舰建造之初，就拥有着区别于其他航母的配置，例如三层飞行甲板和非常规的左舷岛。该舰也是日本舰队中最昂贵的舰船。1935年赤城号进行了现代化改装，使其拥有了参加太平洋战争的能力。其后赤城号参加了太平洋战争初期的各项重大行动，包括珍珠港，对达尔文港的袭击，在印度洋的行动以及中途岛之战。同时也是世界上第一艘重创后，自沉的航空母舰。
9.约克城级航空母舰约克城号
美国在1930年代经济危机后、罗斯福新政实施期间，根据经济复兴法案拨款所设计建造的航空母舰等级。1936年日本退出海军裁军谈判开始建造大型航空母舰(翔鹤级航空母舰)，美国海军因此在1938年通过海军扩建法案又追加建造一艘约克城级改进型的航空母舰，三舰同称约克城级。作为二战开始时美国海军的核心力量，约克城级三艘姊妹舰参与了太平洋海战前期的所有战争，偷袭日本本土的杜立特编队从大黄蜂上起飞，中途岛更是三姐妹联手击沉日本海军4艘航空母舰，一举扭转太平洋局势。其中的企业号更是参加除珍珠港外，太平场战场上几乎所有的重大海战，是美军资历最深厚，功勋最卓著的战舰。
10.云龙级航空母舰
云龙级是日本海军最后建造的快速舰队航母，但主要设计目标是用来攻击美国的护航舰队而非作战舰队，通常和重巡洋舰队一起使用。1941年，日美关系持续恶化，日本海军为对抗美国太平洋舰队而筹备的战时紧急建造计划(简称"急"计划)中，加入了云龙级航空母舰。因属紧急建造的舰种，几乎没有新增任何设计而直接使用稍稍修正的"飞龙型"设计图。原计划建造15艘，因战局恶化导致资源和生产力不足，只有三艘(云龙、天城、葛城)完工，在建的三艘(笠置、阿苏、生驹)被暂停建造，战后分别解体。这是日本海军唯一量产的航空母舰。
