隆兴和议是继绍兴和议之后南宋与金朝订立的第二个屈辱和约。
宋高宗绍兴三十一年(1161年)，金国海陵王完颜亮为了实现他“屯兵百万西湖上，立马吴山第一峰”的美梦，兵分四路南侵，不料在采石矶遇到了虞允文的抵抗，同时完颜雍在辽阳称帝，是为金世宗，使金兵发生了哗变，完颜亮被杀，南下之金军也无功而返。
初登位的金世宗完颜雍无力对外用兵，故派出使臣首先提出和议。
南宋在采石战胜后，宋高宗于绍兴三十二年(1162年)传位于赵昚，是为宋孝宗。
孝宗即位后，改元隆兴，起用老将张浚为枢密使，主持“隆兴北伐”，却遭到符离之战的失败。
投降派汤思退向金朝示意，要金出兵两淮，迫宋议和。
隆兴二年(1164年)，金世宗派大军突破宋的两淮防线，再次逼近长江。
同年冬，宋廷经过多次争论，决定派魏杞赴金，重新订立和约，是为“隆兴和议”。
隆兴和议内容 (1)南宋对金不再称臣，改称叔、侄关系; (2)维持绍兴和议规定的疆界; (3)宋每年给金的「岁贡」改称「岁币」，岁币为每年银绢各二十万两匹，比绍兴和议时每年少五万两匹。
(4)宋割商州(今陕西商县)、秦州(今甘肃天水)等地予金; (5)金不再追回由金逃入宋的人员。
对于南宋来说，隆兴和议与绍兴和议一样，都是一种屈辱的不平等和议。
隆兴和议签订之后，直到韩侂胄发动开禧北伐，宋金两国近四十年都没有发生战事。
宋朝在宋孝宗治理之下，太平安乐，一改宋高宗朝贪污腐败的局面，史称乾淳之治;金朝也在金世宗用人唯贤、与民休息下达到盛世，金世宗因此被后人称为“小尧舜”。
