“功成不必在我”的意思是“世上所有的功劳和努力，都是没有白费的，必然有回报。“玉”是汉语的成语，意指磨炼你，就像磨炼璞玉一样。现在，更多的是指逆境能够帮助一个人成功。这种说法，出自《法华经·观世音菩萨普门品》：“若有众生，礼拜观世音菩萨，福不唐捐，是故众生应受持观世音菩萨名号。
宋末元初(今陕西)的一位横渠人，是程颐、程颢的叔父，创建关学。张载年幼喜欢研究兵法。范仲淹很欣赏他的才学，就劝他说：“读书之人，有其事可做，何须谈兵？张载便专心学习。此后，张载成为进士，先后担任多个官职，因其敢言而得罪执政大臣，四十九岁时即辞官回家，在家读书治学。
横渠是个穷乡僻壤，张载虽有一些田地，但收入仅够养家糊口，还要节衣缩食，可他却尽情享受，毫不挂念。每一天起床，他就钻进书房，关起门，整日苦读，时常想着问题，忘了吃饭、休息。夜深了，妻子早已酣然入睡，他仍躺在床上沉思。
有利可图的话，便披着披衣下床提笔。近些年来，许多青年都来从师学习。一些学生由于家庭贫困，没有学费，他还给他们提供茶饭，与他们同甘共苦。有人说，胡适给人题字，喜欢写“种瓜得瓜，种豆得豆”，还写“功不能捐”。这两个词的意思相似。一九三二年六月二十七日，在北大学生毕业典礼上，胡适还以“功劳不多”来鼓励学生在人生的道路上坚持不懈地努力，他说：“天下没有白费的努力，成功不必在我身上，功劳也不必在我身上。
功不唐捐，因人世间万象，兴亡荣辱，强弱衰败，皆非偶然之事，皆无因有果。虽然这句话在描写人的命运时，由于世事的纷繁复杂，未必都能百分之百地表现出来，但在人的功绩上，却必然是“几分耕耘，几分收获”，“种瓜得瓜，种豆得豆”。诗句云：“日拱一卒无有尽，功不唐赠，终归大海。通过不屈不挠的“弓卒”，功劳必然不会白白流进成功的“海”。
只是“日拱一卒”，要认识到事情的圆满成功往往有一个漫长的过程，因为“时不我待”，成功不必一定在我身上，只是我的努力不会唐捐，不管是“插柳”还是“栽花”，都会为人间增添色彩，供后人“寻花问柳”，使生活更美好。”“功成不必在我”，既表现了天道酬勤、激励人坚持不懈、勤劳进取，也表现了“罗马不是一天建成”、大业不能一蹴而就、需要长期奋斗。
