众所周知物质存在三种形态，固态，液态，气态。其实不然，物质还存在第四种形态，物质原子内的电子在脱离原子核的吸引而形成带负电的自由电子和带正电的离子-- 共存的状态，这种状态被称为等离子态，也就是所谓的第四态。
等离子态是指物质原子内的电子在高温下脱离原子核的吸引而形成带负电的自由电子和带正电的离子共存的状态。由于此时物质正、负电荷总数仍然相等，因此叫做等离子态(又叫等离子体)。它是由英国皇家学会会员化学家兼物理学家威廉·克鲁克斯(William Crookes)在1879年发现，而“Plasma”这个词最早由朗廖尔(Longmuir)在1928年采用。
